Os astronautas da NASA, Suni Williams e Butch Wilmore, permanecerão na Estação Espacial Internacional (ISS) por mais tempo do que o previsto devido a problemas técnicos na espaçonave Starliner da Boeing. O retorno, originalmente agendado para esta quarta-feira, 26 de junho, foi adiado após a identificação de falhas nos propulsores da nave e múltiplos vazamentos de hélio.
A missão da Starliner, que teve início em 5 de junho, já havia sido marcada por um pequeno vazamento de hélio detectado antes do lançamento. No entanto, a situação se agravou durante a missão, com o registro de mais quatro vazamentos e falhas em cinco dos 28 propulsores da nave. Em resposta, a NASA está realizando uma revisão técnica abrangente para garantir a segurança dos astronautas antes de autorizar o retorno à Terra.
Inicialmente planejada para durar oito dias, a missão da Starliner agora se encontra em um período de extensão indeterminada enquanto os engenheiros da Boeing e da NASA investigam as causas das falhas. Apesar dos problemas, a NASA afirma que os vazamentos não representam um risco imediato à segurança dos astronautas, e que a Starliner possui hélio suficiente para operações de voo livre por até 70 horas.
No momento, ainda não há uma nova data definida para o retorno dos astronautas. A decisão final dependerá dos resultados das inspeções detalhadas da espaçonave, que são cruciais para garantir uma reentrada segura na atmosfera terrestre.