Um marco histórico foi alcançado na medicina com o anúncio do primeiro transplante bem-sucedido de um olho inteiro e parte da face, realizado em maio de 2023. O paciente, Aaron James, um veterano militar que sobreviveu a um grave acidente elétrico em 2021, teve sua vida transformada por este procedimento inovador.
James sofreu lesões devastadoras no acidente, perdendo seu olho esquerdo, braço esquerdo, nariz, lábio, dentes da frente, partes do queixo, um pedaço da bochecha esquerda e ossos da face. A jornada de reconstrução começou dois meses após o acidente, com a remoção do olho esquerdo para aliviar a dor intensa e preparação para um possível transplante.
A operação, conduzida em 27 de maio de 2023, foi um feito sem precedentes na medicina, pois até então, um transplante de olho nunca havia sido realizado. O procedimento durou cerca de 21 horas e foi liderado por uma equipe de mais de 140 profissionais sob a direção do cirurgião Eduardo Rodriguez, da NYU Langone Health.
Rodriguez expressou sua satisfação com o sucesso do transplante, considerado impossível por muitos. Aaron James, expressando sua gratidão ao doador, à família do doador e à equipe médica, espera que sua história inspire outras pessoas enfrentando lesões faciais e oculares graves.
Apesar do olho esquerdo de James ser atualmente cosmético, a equipe médica continua trabalhando em procedimentos para ativar a reação da retina à luz. James passou aproximadamente três meses na fila de espera até encontrar um doador compatível para a pele e o olho. Este avanço representa um grande passo adiante na medicina reconstrutiva e transplante de órgãos.